home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Mag HDD Backup / Amiga Mag HDD Backup.zip / Amiga Mag HDD Backup / Alexander.img.bin / Alexander.img / ******* Important Read These / Kirkus Book Reviews - Fiction < prev    next >
Text File  |  1994-11-22  |  5KB  |  115 lines
  1. Kirkus Book Reviews - Fiction
  2.  
  3. BOOK REPORT AS OF NOVEMBER 21, 1994
  4.  
  5. CAPSULE REVIEWS OF NEW BOOKS OF UNCOMMON MERIT OR POPULAR APPEAL 
  6.  
  7. COMPILED BY KIRKUS REVIEWS, NEW YORK, NY 
  8.  
  9. FICTION -
  10.  
  11. 1.   In A Private View, a retiree is Anita Brookner's latest
  12.      emotionally maimed hero. Release January 9.
  13.  
  14. 2.   A doctor who heals both the mind and body is Robertson
  15.      Davies' Cunning Man. Release February ?
  16.  
  17. 3.   Greg Iles' Black Cross refers to an Allied version of Nazi 
  18.      nerve gas.  Release January 9.
  19.  
  20. 4.   Naguib Mahfouz's Arabian Nights and Days is a modern reworking 
  21.      of "The Thousand and One Nights.  Release January 7.
  22.  
  23. Davies, Robertson
  24.  
  25. THE CUNNING MAN
  26.  
  27. Viking  (480 pp.) $23.95  
  28.  
  29. ISBN:0-670-85911-7
  30.  
  31.    Davies (Murther and Walking Spirits, 1991, etc.) deftly
  32. combines metaphysics, magic, and modern medicine to tell a
  33. contemporary story with ancient roots as he introduces healer and
  34. ``cunning man'' Jonathan Hullah.
  35.  
  36.    A ``cunning man,'' according to Robert Burton, the noted
  37. Arabist, ``will help almost all infirmities of body and mind.''
  38. Hullah, as a doctor who deals with that ``realm where mind and
  39. body mingle,'' is Davies's point man for the book's major theme:
  40. the links between the mind and disease, the recognition that
  41. ``disease is the signal that comes late in the day, that a life
  42. has become hard to bear.'' Hullah, recently retired, prompted by
  43. a probing question from a young woman journalist who is writing a
  44. series of articles on old Toronto, narrates the story of his life
  45. as a modern ``cunning man.'' Set in that urbane part of Toronto
  46. where art, academe, and old money comfortably mingle, the novel
  47. also explores familiar Davies themes of friendship, faith, and
  48. art. The journalist wants to know the truth about Father Hobbes,
  49. the rector of St. Aidan's who died while celebrating Communion.
  50. The old man was rumored to be responsible for miraculous cures.
  51. Hullah, who was present at Hobbes's death but neglected to
  52. conduct an autopsy, recalls his own boyhood in the deep Canadian
  53. woods, where he was saved from death by a local shaman; his years
  54. at prep school, where he met the two great friends of his life,
  55. Brocky Gilmartin and Charlie Iredale; his decision to become a
  56. doctor; and the war experiences that led him to practice a unique
  57. form of healing. Hullah is a clever man, with many diverting
  58. friends, but it is his old friend Charlie, now a devout priest,
  59. whose confession most surprises him and best illustrates the
  60. ability of both Davies and his characters to conceal cunningly
  61. what lurks beneath the surface.
  62.  
  63.    Ideas, aphorisms, and wit are as evident as Davies's more
  64. teleological concerns, which all makes for a splendid
  65. intellectual romp as well as an absorbingly literate novel.
  66. Davies at his best. (Author tour)
  67.  
  68. Mahfouz, Naguib
  69.  
  70. ARABIAN NIGHTS AND DAYS
  71.  
  72. Doubleday  (304 pp.) 
  73.  
  74. ISBN:0-385-46888-1
  75.  
  76.    An austerely modern reworking of The Thousand and One
  77. Nights- -the most magical work yet set into English by Egyptian
  78. Nobel laureate Mahfouz (The Harafish, 1994, etc.).
  79.  
  80.    Although these intertwined fables are, like the volume that
  81. inspired them, set in the past, they deal with all-too-modern
  82. consequences of fairy-tale adventures. In ``Nur Al-Din and
  83. Dunyazad,'' peerless storyteller Shahrzad's sister dreams of the
  84. perfume seller and wakens to find herself pregnant by him, with
  85. all the contemporary burdens of unwanted pregnancy. In ``Sanaan
  86. al- Gamali,'' a merchant, purchasing his life from a genie he has
  87. crossed, is ordered to kill the corrupt governor; but when Sanaan
  88. goes to see him, the governor, every inch the modern wheeler-
  89. dealer, asks if he can marry Sanaan's daughter, offers his own
  90. daughter as a bride for Sanaan's son, and announces his plan to
  91. sign an enormous contract with one of Sanaan's relatives. In
  92. ``The Cap of Invisibility,'' a righteous man accepts a magical
  93. gift on the condition that he be allowed to do ``anything except
  94. what [his] conscience dictates''; he then faces moral dilemmas
  95. the original Arabian Nights never dreamed of. This is a world of
  96. endless transformations: A buried girl is brought back to life;
  97. after being executed, a governor is reincarnated as a porter and
  98. finds himself wooing his own wife; a sultan passes into an
  99. otherworldly domain of love and bliss in which he can't remain.
  100. The only certainties are the cruel whims of the genies (``The
  101. best would be if she were to be killed, and her father were to
  102. commit suicide,'' muses one of them) and the ritual executions of
  103. corrupt governors, private secretaries, chiefs of police.
  104.  
  105.    The obvious comparison in English is John Barth's
  106. Chimera--but Mahfouz's greater faith in old-fashioned narrative
  107. allows him to weave modernist psychology and legendary rhetoric,
  108. making his Arabian Nights both disturbing and spellbinding.
  109.  
  110. * KIRKUS REVIEWS ARE UPDATED WEEKLY *
  111.  
  112.  
  113.  
  114. Transmitted:  94-11-21 14:28:55 EST
  115.